Bohaterowie Yiyun Li: Moran, Ruya i Boyang, wychowują się na jednym z pekińskich podwórek, pielęgnują własne światy, ale mimo to udaje im się podtrzymywać iluzję bycia razem. Tak naprawdę rozdziela ich dopiero otrucie trzymającej się z boku, buntującej się przeciwko reżimowym władzom Shaoai. Nastolatkowie są pośrednio zamieszani w to wydarzenie i staje się ono dla nich momentem kluczowym, sprawiającym, że próbują zniknąć ze świata, o jakim najlepiej byłoby zapomnieć. Otrutą Shaoai udaje się uratować, lecz jej funkcjonowanie w rzeczywistości przyjmuje charakter wegetacji. Podobnie dzieje się z życiem trojga dorastających bohaterów: wszyscy mają za sobą nieudane małżeństwa, a ich kontakty z innymi przyjmują jedynie przygodny charakter. Ruya i Moran decydują się dodatkowo zmienić perspektywę przestrzenną – emigrują do…